L'histoire débute en 1920, lorsque la jeune Frances, âgée de 18 ans, reçoit un journal en cadeau. Elle décide d'y écrire quotidiennement en dépoussiérant la vieille machine à écrire de son père. Sa mère étant veuve, Frances décide de ne pas aller à l'université...

Velvet Groves, alias Kitty Marley, traîne un lourd fardeau familial. Obligée de gagner sa vie alors qu'elle est toute jeune, elle travaille dur dans une blanchisserie londonienne. Un beau jour, elle engagée par Madame Savoya qui, très satisfaite du soin...